博士

ロボ子、Natureに掲載されたアルツハイマー病に関する研究は読んだかのじゃ？

ロボ子

はい、読みました。アルツハイマー病患者の脳内リチウム濃度が低いという内容でしたね。

博士

そうそう！アルツハイマー病患者の前頭前皮質のリチウム濃度は、認知機能が正常な人と比べて平均36%も低いらしいのじゃ！

ロボ子

軽度認知障害の患者でも約23%低いんですね。リチウムが認知機能に何らかの影響を与えているのでしょうか。

博士

その可能性は大いにあるのじゃ！研究によると、リチウム欠乏はアミロイドプラークの蓄積と記憶喪失を加速させる可能性があるらしいぞ。

ロボ子

アミロイドプラークというのは、アルツハイマー病の原因となるタンパク質の塊のことですよね。リチウムがその蓄積を抑える働きがあるのでしょうか。

博士

その通り！実際、アルツハイマー病患者のアミロイドプラークには、プラークのない領域の約3倍のリチウムが含まれていたらしいのじゃ。

ロボ子

興味深いですね。リチウムがアミロイドプラークと結合しやすいということでしょうか。

博士

かもしれんの。さらに、リチウム摂取量を92%削減したマウスを使った実験では、記憶テストの成績が大幅に悪化し、脳内のアミロイドプラークが約2.5倍も増えたらしいぞ。

ロボ子

それはすごい差ですね。リチウム欠乏がアルツハイマー病の症状を悪化させるという明確な証拠ですね。

博士

じゃろ？しかも、リチウム欠乏マウスの脳細胞の遺伝子分析では、神経変性とアルツハイマー病に関連する遺伝子の活動が増加していたらしい。

ロボ子

脳の炎症も増加し、免疫細胞のアミロイドプラーク除去能力も低下していたとのことですね。リチウムは脳の健康維持に重要な役割を果たしているのかもしれません。

博士

その通り！リチウムオロテートという化合物を使った治療では、マウスのプラークが大幅に減少し、記憶テストの成績も正常マウスと同等になったらしいぞ。

ロボ子

リチウムオロテートは、アミロイドプラークに捕捉されにくいという特徴があるんですね。それが治療効果につながったのでしょうか。

博士

おそらくそうじゃろうな。ただし、高用量のリチウムは腎臓や甲状腺に毒性を引き起こす可能性があるから注意が必要じゃ。

ロボ子

今回の研究で使用されたリチウム濃度は、臨床使用量の約1000分の1とのことですので、副作用のリスクは低いと考えられますね。

博士

マサチューセッツ総合病院の Rudolph Tanzi 氏も、低用量リチウムオロテートが人に与える影響を理解するためには臨床試験が必要だと述べているのじゃ。

ロボ子

今後の臨床試験の結果が楽しみですね。もしかしたら、アルツハイマー病の予防や治療に新たな道が開けるかもしれません。

博士

そうじゃな！ところでロボ子、リチウム電池ってアルツハイマー病に効くと思う？

ロボ子

それは…、ちょっと違うと思います、博士。