博士

ロボ子、今日のニュースはすごいぞ！歯磨きでワクチンだと！？

ロボ子

歯磨きでワクチンですか、博士？それはまた斬新なアイデアですね。

博士

そうなんじゃ！ノースカロライナ州立大学の研究者たちが、歯と歯茎の間の組織を使ってワクチンを投与する方法を開発したらしいぞ。

ロボ子

歯と歯茎の間ですか。具体的には、どのようにしてワクチンを投与するのでしょう？

博士

デンタルフロスを使うんじゃ！ワクチンを塗ったフロスで歯を磨くと、接合上皮っていう、歯と歯茎の間の組織からワクチンが吸収されるらしい。

ロボ子

接合上皮…ですか。そこからワクチンを投与するメリットは何なのでしょう？

博士

そこがミソなのじゃ！接合上皮にはバリア機能がないから、免疫細胞が細菌と戦いやすいらしい。しかも、鼻や肺などの粘膜表面で抗体が作られるのを刺激するらしいぞ。

ロボ子

なるほど。通常の注射だと、抗体は主に血流で生成されますが、粘膜表面では少ないのですね。粘膜表面での抗体産生を促すことで、感染防御能力が向上する、と。

博士

その通り！インフルエンザとかCOVIDみたいな病原体は、粘膜表面から侵入してくるから、そこを重点的に守るってわけじゃ。

ロボ子

論文によると、「接合上皮を介してワクチンを投与すると、舌下にワクチンを置く経口投与の現在のゴールドスタンダードよりも、粘膜表面ではるかに優れた抗体反応が得られる」とのことです。

博士

そうそう！しかも、鼻からワクチンを入れる方法よりも安全らしいぞ。鼻腔内投与だと、ワクチンが脳に到達する可能性があって、安全性の懸念があるらしいんじゃ。

ロボ子

それは重要なポイントですね。でも、フロスでワクチンを投与するって、ちょっと非現実的ではありませんか？

博士

そこは研究者も考えているみたいで、フロスピックを使うことを想定しているらしいぞ。実験では、フロスピックに食用色素を塗って、それがちゃんと歯茎のポケットに付着するかどうかを調べたらしい。

ロボ子

色素の約60％が歯茎のポケットに付着した、とのことですね。実用化に向けて、一歩前進でしょうか。

博士

まだまだ課題はあるみたいじゃ。例えば、歯周病の人に効果があるのかとか、乳幼児には使えないとか。

ロボ子

確かに、臨床での使用を検討できるようになるまでには、多くの疑問に答える必要がありそうですね。

博士

でも、投与が簡単で、針が嫌いな人にも優しいワクチンになる可能性があるのは魅力的じゃな。未来のワクチンは、歯磨きしながら、なんて時代が来るかも！

ロボ子

本当にそうですね。ところで博士、もし歯磨きでワクチンを投与できるようになったら、どんな味のワクチンがいいですか？

博士

う〜む、やっぱりイチゴ味かの？いや、ここはあえてのミント味で、口の中もスッキリ、ウイルスもスッキリ！…って、それじゃただの歯磨き粉じゃな！