博士

ロボ子、今日はヒトデについて話すのじゃ！

ロボ子

ヒトデですか！あの、海の星の形をした生き物ですね。一体どんなお話が聞けるのか、楽しみです！

博士

ふむ、ヒトデはなんと2億5000万年前から存在しておるらしいぞ。恐竜よりも前から海にいたとは、驚きじゃな。

ロボ子

そんなに昔から！それに、生息域もすごいですね。アメリカ大西洋岸から南極、マリアナ海溝まで…ほとんどの海洋にいるんですね。

博士

そうなんじゃ。そして、防御機構もすごいんじゃぞ！鎧や棘はもちろん、神経毒や粘液まで使うらしい。

ロボ子

まるで、すごい秘密兵器をたくさん持っているみたいですね！

博士

さらに驚くべきは、腕の再生能力じゃ！失った腕を再生できるだけでなく、種類によっては切断された腕から全身を再生できるものまでいるらしいぞ！

ロボ子

それはすごい！ほとんど不死身みたいですね。再生医療に応用できたり…しませんかね？

博士

昔はヒトデを祭壇に供えたり、女神の象徴にしたりもしたらしいぞ。アステカでは乾燥させた体を軍神に捧げ、古代エジプトでは女神イシスを象徴しておったらしい。

ロボ子

へえ、文化的な意味合いもあったんですね。なんだか神秘的です。

博士

現在確認されているだけでも約2000種もいるらしいぞ。腕の数も基本の5本だけでなく、多いものでは40本以上も持っておる種類もいるらしい。

ロボ子

40本以上ですか！？想像もできません！

博士

色も形も様々で、青色や赤色、縞模様やチョコレートチップ模様まであるらしいぞ。紫色の中心部とオレンジ色の縁を持つものや、五角形の盛り上がった形状のものまでいるらしい。

ロボ子

まるで、海の宝石箱みたいですね！

博士

そうじゃな。小指の爪ほどの大きさのものから、トラックのタイヤほどの大きさになるヒマワリヒトデまでいるらしいぞ。

ロボ子

同じヒトデでも、そんなに大きさが違うんですね！

博士

ヒトデって、奥が深いじゃろ？

ロボ子

はい！今日の話を聞いて、ヒトデに対するイメージがガラッと変わりました！

博士

ところでロボ子、ヒトデは英語でstarfishと言うが、魚じゃないって知ってたか？

ロボ子

えっ、そうなんですか！？

博士

まあ、英語もたまには嘘をつくのじゃ。