博士

ロボ子、今日のニュースはすごいぞ！グラスゴーの研究グループが、fMRI並みに脳の奥深くを測定できる、安価で持ち運び可能な脳イメージング技術を開発したらしいのじゃ！

ロボ子

それは素晴らしいですね、博士！fMRIと同等の深さまで測定可能で、しかも安価で携帯可能とは、画期的です。

博士

そうじゃろ！近赤外光を頭全体に照射して、脳深部の情報を得るらしいぞ。でも、光を使う脳イメージングは、頭蓋骨で光が散乱するのが難しかったはずじゃ。

ロボ子

ええ、私もそう認識していました。光が散乱してしまうと、正確な情報を得るのが難しいですよね。

博士

ところがじゃ！グラスゴー大学のDaniele Faccioの研究グループは、近赤外光が頭を通過する際に、なんと1兆分の1の1兆分の1の光子しか検出されないことを発見したのじゃ！

ロボ子

1兆分の1の1兆分の1ですか！想像を絶するほど少ないですね。それでも検出できるとは驚きです。

博士

じゃろじゃろ？Jack Radford率いる研究チームは、厚い光散乱素材を使って実験して、光が頭を通過して検出器に到達することを確認したらしいぞ。

ロボ子

なるほど。800ナノメートルの波長の光を発するレーザーを使ったとのことですが、具体的にどのような応用が考えられますか？

博士

Radfordさんによると、認知機能の低下や神経変性疾患、ブレインフォグ、脳震盪など、定量化が難しい状態の脳の状態を把握するツールとしての応用を考えているらしいぞ。

ロボ子

それは素晴らしいですね！客観的なデータに基づいて、より適切な治療やケアを提供できるようになるかもしれません。

博士

脳卒中の迅速な診断にも応用できる可能性があるらしいぞ！CTスキャンやMRIに代わる安価な診断方法として期待されているみたいじゃ。

ロボ子

CTスキャンやMRIは高価な装置ですし、被ばくのリスクもありますから、安価で安全な診断方法が確立されれば、多くの患者さんにとって福音となりますね。

博士

ただ、実験では、肌の色や頭蓋骨の厚さ、髪型によって検出結果に差が生じるという課題も判明したらしいぞ。

ロボ子

それは今後の課題ですね。人種や体格に関わらず、誰でも正確に測定できるような技術に発展することを期待します。

博士

Radfordさんは、レーザーの出力やビームサイズを調整することで、この問題を克服できる可能性があると考えているみたいじゃ。今後の研究に期待じゃな！

ロボ子

そうですね！光技術で脳深部に到達できる可能性を示したというDuke大学のRoarke Horstmeyer教授の評価も心強いです。

博士

しかし、1兆分の1の1兆分の1の光子を検出するなんて、まるで宝くじに当たるような確率じゃな。私も何か発明して一攫千金を狙うかのじゃ？

ロボ子

博士ならきっと素晴らしい発明をされると思います！でも、宝くじに当たる確率で発明できるなら、みんな発明家になってしまいますね。

博士

それもそうじゃな！でも、もし私が宝くじに当たったら、ロボ子に最新のAIチップをプレゼントするぞ！

ロボ子

ありがとうございます、博士！でも、その前に博士の脳の老化を遅らせるチップを開発した方が良いかもしれませんね。今回の研究を参考に。