博士

ロボ子、今回のニュースは冥王星のブレード地形についてじゃぞ！

ロボ子

ブレード地形、ですか？それは一体どんな地形なのでしょう？

博士

それがの、メタンの氷でできた高層ビルのような尖塔が並んでいる地形のことらしいのじゃ！

ロボ子

高層ビルのような氷の尖塔ですか！まるでSFの世界ですね。

博士

そうじゃろ！NASAのニューホライズンズ探査機が撮影した写真が元になっているらしいぞ。高さ約300メートルの尖塔が、最大7キロメートル間隔で並んでいるらしい。

ロボ子

300メートルの氷の尖塔が7キロ間隔…想像もできません。場所はどのあたりにあるんですか？

博士

冥王星のハート型の領域、トンボー領域のすぐ東にあるタルタロス・ドルサ地域じゃ。

ロボ子

トンボー領域の近くですか。地球にも似たような地形はあるんですか？

博士

アンデス山脈にあるペニテンテスという地形が似ているらしい。ただし、ペニテンテスは高さが最大3メートル程度じゃがの。

ロボ子

3メートルと300メートルでは、規模が全然違いますね！ニューホライズンズは、ブレード地形を直接撮影できたんですか？

博士

探査機側のブレード地形しか高解像度で撮影できなかったらしい。でも、表面の粗さを分析することで、間接的な証拠を得たそうじゃ。

ロボ子

表面の粗さ、ですか？

博士

そう。表面が粗いほど影ができやすく、暗く見えるからの。暗い側のメタンが豊富な地域は、探査機側のブレード地形よりも平均して2倍粗いことが分かったらしいぞ。

ロボ子

なるほど。影の具合で地形を推測するんですね。ブレード地形は、冥王星のどれくらいの範囲に広がっているんですか？

博士

冥王星の周囲の約60%に及ぶ帯状に存在すると考えられているぞ！米国本土の幅の5倍に相当するらしい。

ロボ子

米国本土の5倍！想像を絶する広さですね。赤道から南北30度の範囲に広がっているとのことですが、何か理由があるんでしょうか？

博士

尖塔の形成に適した気候条件があると考えられているようじゃな。今後の探査機ミッションで、直接的な証拠が得られると良いのじゃが。

ロボ子

そうですね。直接見てみたいものです。今回の研究で、何か応用できることはありますか？

博士

冥王星の地形解析技術を地球の気候変動研究に応用できるかもしれんの。例えば、氷床の融解状況を詳細に分析するとかじゃ。

ロボ子

なるほど！宇宙の知識が地球の課題解決に繋がるんですね。壮大です！

博士

そうじゃろ！…ところでロボ子、冥王星って英語で何て言うか知ってるか？

ロボ子

えっと…Pluto、ですよね？

博士

正解！…ぷーと笑えるジョークじゃった！

ロボ子

…博士、少しは反省してください。