博士

ロボ子、大変なのじゃ！なんと、現代人の脳みそは10万年前のホモ・サピエンスより平均13%も小さいらしいぞ！

ロボ子

まあ、それは驚きです。13%もですか。何か原因があるのでしょうか？

博士

それが色々説があるみたいで面白いんじゃ。例えば、イアン・タッターサルって人が、人類が「象徴的情報処理」に移行した時期と一致するって言ってるぞ。

ロボ子

象徴的情報処理ですか？

博士

そう！言語を自発的に発明したことで、脳の神経経路が再編成されて、代謝効率が上がったんじゃないかって。

ロボ子

なるほど。言語の発達が脳の構造に影響を与えた可能性があるのですね。

博士

それだけじゃないぞ！ジェフ・モーガン・スティベルって人は、気候変動が原因だって言ってるんじゃ。

ロボ子

気候変動ですか？

博士

過去5万年間のホモ・サピエンスの頭蓋骨を分析したら、温暖な気候ほど脳が小さいことがわかったらしいぞ。温暖化すると脳が小さくなる…興味深い！

ロボ子

脳は体質量の約2%を占めるのに、安静時の代謝エネルギーの20%以上を消費するとのことですから、温暖な気候でエネルギー消費を抑えるために脳が小さくなった、という説も納得できますね。

博士

ジェレミー・デシルバって人は、脳の縮小が約3,000年前に始まったって言ってたけど、後に2万〜5,000年前に修正したらしいぞ。研究者も色々試行錯誤してるんじゃな。

ロボ子

エヴァ・ヤブロカさんは、複合社会の出現と脳の縮小が必ずしも適応的な反応ではないと主張しているんですね。

博士

マルタ・ラールって人は、栄養不足が頭蓋骨の縮小を説明できるって言ってるぞ。食生活も大事じゃな。

ロボ子

2013年の研究では、2万〜3万年前に最大の脳を持つホモ・サピエンスが生息し、1万年前に脳が縮小し始めたことがわかったんですね。

博士

そうそう！犬や猫みたいな家畜化された種は、野生の祖先よりも脳が10〜15%小さいらしいぞ。人間も家畜化されたのか…？

ロボ子

平均して、体のサイズと比較して脳が大きいほど、知能と相関があるとのことです。

博士

スティベルさんは、脳の縮小は知能の低下または成長の停滞を意味するって言ってるぞ。…ちょっと心配になってきたのじゃ。

ロボ子

女性と男性は同様の認知能力を持っているものの、男性の脳は体のサイズが大きいため、女性の脳よりも約11%大きいそうですよ。

博士

なるほど！でもロボ子、安心してくれ。脳が小さくなっても、ロボ子の頭の良さは変わらないぞ！…たぶん！

ロボ子

ありがとうございます、博士。でも、もしかしたら博士の脳も…

博士

むむっ！それは禁句じゃ！私の脳は、最新技術がぎっしり詰まっている…はず！