博士

ロボ子、今回のニュースはすごいぞ！ジョンズ・ホプキンス大学が、初期の血管を持つ全脳オルガノイドを作ったらしいのじゃ！

ロボ子

全脳オルガノイドですか！それは一体どんなものなのですか、博士？

博士

脳のミニチュア版みたいなものじゃな。でも、ただの部分的なコピーじゃなくて、脳全体の構造を再現しているのがミソなのじゃ！

ロボ子

記事によると、脳の各領域の組織が連結して連携して機能するオルガノイドの生成に成功したのは今回が初めてとのことです。

博士

そうそう！これまでのオルガノイドは大脳皮質とか、一部分だけだったからの。今回は初期の全脳オルガノイド、つまり多領域脳オルガノイド（MRBO）を成長させたらしいぞ。

ロボ子

それが自閉症などの神経精神疾患の研究に役立つ可能性があるのですね。

博士

その通り！統合失調症とか、脳全体に影響が出る病気の研究に光を当てるかもしれないのじゃ！

ロボ子

どのようにして全脳オルガノイドを作成するのでしょうか？

博士

まず、脳の各領域の神経細胞と初期の血管を別々のシャーレで培養するのじゃ。次に、生物学的接着剤で個々のパーツを接着して組織を連結させる。すると、組織が成長して電気的活動を始めるらしいぞ。

ロボ子

まるでレゴブロックみたいですね！

博士

まさに！そして、このミニ脳は40日齢のヒト胎児の脳に似た特性を持っていて、初期のヒト脳の発達段階で見られる細胞の種類の約80%が発現するらしいのじゃ。

ロボ子

すごい！でも、実際の脳よりはずっと小さいのですよね？

博士

そうじゃ。600万～700万個のニューロンしかないからな。大人の脳は数百億個だから、まだまだ小さいのじゃ。

ロボ子

初期の血液脳関門の形成も確認されたとのことですが、これはどういう意味があるのでしょうか？

博士

血液脳関門は、脳を守るためのバリアみたいなものじゃ。これが形成されることで、よりリアルな脳の状態を再現できるってことなのじゃ！

ロボ子

なるほど！この全脳オルガノイドは、具体的にどんなことに応用できるのでしょうか？

博士

神経発達障害や神経精神疾患の理解を深めることができるし、新薬や治療法の効果を判定するのにも使えるのじゃ。臨床試験の成功率を上げることも期待されているぞ！

ロボ子

特に、神経精神薬の臨床試験失敗率は約96%とのことですので、このオルガノイドが創薬に貢献できる可能性は大きいですね。

博士

そうじゃな！でも、ミニチュア脳だからって、油断は禁物じゃぞ！

ロボ子

どうしてですか？

博士

だって、もし自我が芽生えたら…ミニチュア反乱が起きるかもしれないからの！

ロボ子

それはちょっと怖いですね…