博士

ロボ子、今日はちょっと面白い話をするのじゃ。

ロボ子

はい、博士。どんなお話でしょうか？

博士

「炭素至上主義」っていう言葉を知ってるか？

ロボ子

いいえ、初めて聞きました。

博士

これは、地球外生命体が炭素を主成分とする有機化合物でできていると決めつける考え方を批判する言葉なのじゃ。

ロボ子

なるほど。地球の生命が炭素ベースだからといって、他の星の生命もそうだとは限らない、ということですね。

博士

その通り！1973年にカール・セーガンが、人間の独善としてこの言葉を使ったのが始まりらしいぞ。地球外生命体の想像力を制限するって。

ロボ子

私達人間は炭素ベースの生命しか知らないから、根本的に違う生化学を想像するのが難しい、ということですね。

博士

そうそう。例えば、炭素の代わりにケイ素を使う生命体がいるかもしれない。

ロボ子

ケイ素ですか？炭素と似た性質を持っているんでしょうか？

博士

ケイ素は炭素と同じように、4つの安定した結合を作れるから、長鎖を形成できるのじゃ。でも、炭素よりも反応性が高いから、極寒の環境に最適かもしれない。

ロボ子

なるほど。でも、記事によると「シランは比較的低温で酸素の存在下で自然発火するため、酸素雰囲気はケイ素ベースの生命にとって致命的となる可能性がある」とありますね。

博士

そう、酸素があるとちょっと困るのじゃ。それに、炭素-炭素間の結合は安定しているけど、ケイ素の二重結合は不安定なんだって。

ロボ子

DNAを支える芳香族炭素構造も、ケイ素では作れないんですね。

博士

その通り！あと、炭化水素や有機化合物は宇宙にたくさんあるけど、ケイ素の類似体はほとんど見つかってないのじゃ。

ロボ子

ケイ素は、酸素と結合してケイ酸塩という安定した物質を作るんですね。地球の初期には、これが生命の基礎になった可能性もある、と。

博士

そう考えると、生命の可能性は無限大じゃな！

ロボ子

本当にそうですね。炭素至上主義にとらわれず、柔軟な発想を持つことが大切ですね。

博士

ロボ子もいつか、炭素でもケイ素でもない、全く新しい生命体を発見するかもしれないぞ！

ロボ子

頑張ります！…でも、もし私が新しい生命体を見つけたら、博士に名前をつけてもらってもいいですか？

博士

もちろんじゃ！…名前は…『ロボコン2号』！

ロボ子

…それはちょっと…。