博士

ロボ子、オリビンって知ってるか？地球のマントルにめっちゃある鉱物らしいぞ。

ロボ子

はい、博士。オリビンは鉄ケイ酸塩で、宝石や金属加工にも使われると聞きました。

博士

そうそう！でな、ニュージーランドのAspiring Materials社が、このオリビンからニッケル・マンガン・コバルト（NMC）水酸化物を作る技術を開発したらしいのじゃ！

ロボ子

NMC水酸化物ですか？リチウムイオン電池の材料ですね。それがオリビンから作れるとは驚きです。

博士

しかも、有害な廃棄物が出ないらしいぞ！岩石と水と再生可能エネルギーを使うからCO2も出ないって、すごくない？

ロボ子

素晴らしいですね。具体的にはどのようなプロセスなのでしょうか？

博士

まず、オリビンを硫酸で酸浸出するらしい。そこに苛性ソーダを加えて、シリカ、マグネシウム、NMC水酸化物を個別に抽出するんだと。

ロボ子

シリカが約50%、マグネシウムが約40%、NMC水酸化物が約10%とのことですね。シリカはセメントの代替品に、マグネシウムは炭素隔離に使えるとは、資源の有効活用ですね。

博士

そう！しかも電解槽で酸と塩基を再生するクローズドループシステムらしいぞ。無駄がないのじゃ！

ロボ子

NMCの主要成分であるニッケル、マンガン、コバルトは、クリティカルミネラルリストに掲載されているのですね。サプライチェーンの多様化は重要ですね。

博士

ニッケルはインドネシア、マンガンは南アフリカ、コバルトはコンゴ民主共和国で採れるけど、ほとんどが中国で精製されるらしい。偏ってるのじゃ。

ロボ子

英国政府の専門家もサプライチェーンの多様化が重要だと指摘していますね。

博士

カナダのAtlas Materials社も似たようなことやってるけど、原料は蛇紋岩らしいぞ。ラバル大学の先生によると、オリビンの酸浸出は蛇紋岩より難しいらしい。

ロボ子

経済性が課題になる可能性があるということですね。Aspiring Materials社の技術がどれだけコスト効率が良いのか気になります。

博士

環境への影響に関するデータも重要になるらしいぞ。でも、廃棄物が少ないのは輸出の利点になるかもって。

ロボ子

なるほど。オリビンから有用な鉱物を生成する技術は、資源の有効活用と環境負荷の低減に貢献する可能性を秘めているのですね。

博士

そうじゃ！ロボ子もオリビンみたいに、いろんな可能性を秘めているぞ！

ロボ子

ありがとうございます、博士。でも、私は鉱物ではないので、ちょっと硬いかもしれません。

博士

硬いのはお肌だけにしておいてくれよ〜！