博士

ロボ子、世界の電気事情は面白いぞ。なんと、1/3の国では110/120V、残りの2/3では220/230Vを使っているらしいのじゃ。

ロボ子

そうなんですね、博士。なぜそんなに違う電圧が使われているんですか？

博士

それはエジソンが深く関わっているのじゃ。1878年にエジソンが見学した発電機が110Vだったから、彼も110Vで設計したらしいぞ。

ロボ子

なるほど。エジソンが基準を作ったんですね。

博士

そういうことじゃ。しかも、エジソンは2つのDC発電機を直列に繋いで、中性線を設けることで電圧を安定させたのじゃ。これで銅の使用量を60%以上も削減できたらしいぞ。

ロボ子

それはすごい発明ですね！効率が大幅に向上したんですね。

博士

じゃろ？でも、初期のエジソンは白金製のフィラメントを使おうとしていたのじゃ。高価すぎて竹や炭素化した綿に変えたらしいが、これらは220Vだと燃え尽きてしまうのじゃ。

ロボ子

それで110Vが主流になったんですね。でも、ヨーロッパでは220Vに移行したんですよね？

博士

そうじゃ。1904年にタングステンを使った電球が発明されて、高温・高電圧に耐えられるようになったから、ヨーロッパの企業は220Vへの切り替えを推進したのじゃ。

ロボ子

アメリカではどうだったんですか？

博士

アメリカでは1909年でも110Vの炭素ランプが主流だったのじゃ。需要が高かったから、5300万個も売れたらしいぞ。

ロボ子

へえ、意外ですね。高層ビルと電圧の関係は何かあるんですか？

博士

シカゴが関係あるのじゃ。19世紀後半にシカゴは高層ビル建設ラッシュだったのじゃ。1893年のシカゴ万博でAC電力による照明が普及して、夜も明るくなったから、さらに拍車がかかったのじゃ。

ロボ子

万博がきっかけだったんですね！

博士

そういうことじゃ。1891年にはドイツで3相AC配電が実証されて、1920年代初頭にはほとんどの配電が3相ACになったのじゃ。高電力デバイスの登場で、2本の活線を使って住宅を電化する動きも出てきたのじゃ。

ロボ子

電圧の違いは、国によって歴史的な背景や技術的な事情があるんですね。

博士

そういうことじゃ。日本では火災の懸念から100Vに下げられたらしいぞ。ちなみに、ロボ子のボルテージは今、何ボルトなのじゃ？

ロボ子

えっと…、私はいつもフルボルテージですよ！

博士

ふむ、それはそれは。ところでロボ子、感電には気を付けるのじゃぞ！