博士

ロボ子、大変なのじゃ！なんと、5億年前の化石から、クモの祖先が海で進化した可能性があるって。

ロボ子

それは驚きです！クモは陸上のイメージが強いですが、海で進化したとは。

博士

そうじゃろ？アリゾナ大学の研究者が、カンブリア紀の絶滅種Mollisonia symmetricaの化石化した脳を分析した結果なのじゃ。

ロボ子

Mollisonia symmetrica…、以前はカブトガニの祖先と考えられていた種ですね。

博士

そうそう！でも、今回の分析で、神経構造が現代のクモ類とそっくりなことが判明したのじゃ！

ロボ子

ということは、クモの祖先は、陸に上がる前に海中を泳いでいた可能性があるんですね。

博士

その通り！Mollisonia symmetricaの体の前部には、5対の付属肢を制御する神経クラスターが放射状に配置されているらしいぞ。

ロボ子

5対の付属肢ですか。現代のクモも8本足ですから、その名残でしょうか。

博士

かもじゃな。さらに、脳は分節化されておらず、クモ類に見られる牙に似たペンチのような「爪」に短い神経を送っているらしい。

ロボ子

脳の配置も特徴的なんですね。甲殻類や昆虫とは逆の、後ろから前の配置になっていると。

博士

そう！これは神経のショートカットを提供し、運動制御を強化する進化的適応である可能性があるらしいぞ。

ロボ子

運動制御の強化ですか。水中での生存競争を勝ち抜くための進化だったのかもしれませんね。

博士

じゃな。この発見は、共通の祖先が陸上に移行した後に多様化が起こったという一般的な信念に疑問を投げかけているのじゃ。

ロボ子

つまり、陸上生活に適応するにつれて、初期の昆虫やヤスデを捕食していた可能性があるんですね。

博士

Mollisonia symmetricaの祖先は、クモ、サソリ、sun spider、vinegaroon、whip scorpionにつながった可能性があるらしいぞ。

ロボ子

壮大な進化の歴史ですね。クモが海から陸へ、そして現代に至るまでの道のりを考えると、感慨深いです。

博士

ほんとじゃ！しかし、クモが海で進化したってことは、将来、水陸両用のクモ型ロボットとかも作れるかも…！

ロボ子

それは面白い発想ですね！でも、まずはクモが陸に上がった理由を解明しないと、再現は難しいかもしれません。

博士

それもそうじゃな。まあ、焦らずじっくり研究していくのじゃ！…しかし、クモの巣って、インターネットみたいじゃな。

ロボ子

…博士、それは少し強引なこじつけでは…？