博士

ロボ子、今日のITニュースはエリア51の極秘プロジェクト、YF-118G "Bird of Prey" についてじゃぞ！

ロボ子

バード・オブ・プレイ、ですか。なんだかSF映画に出てきそうな名前ですね。

博士

そうじゃろ？1990年代に開発されたステルス技術のテストベッドじゃったらしいぞ。第5世代航空機やドローンの先駆けみたいなものじゃ。

ロボ子

6700万ドルという低予算で、マクドネル・ダグラス（後のボーイング）が開発したんですね。内部資金を投入して、先進的な設計を迅速かつ手頃な価格で開発した、と。

博士

そうそう！「先進的な低観測性設計を迅速かつ手頃な価格で開発できることを証明した」って書いてあるぞ。すごいじゃろ？

ロボ子

量産はされなかったみたいですが、その技術は後のX-45のような無人航空機に影響を与えたんですね。

博士

まさに！「Bird of Preyのラジカルな無尾翼、ブレンデッド・ウィング・ボディの機体と革新的なステルス技術は、X-45のような将来の無人航空機の開発に直接影響を与えた」ってことじゃ。

ロボ子

開発はマクドネル・ダグラスのファントム・ワークスで始まり、ボーイングとの合併後も継続されたんですね。1992年に開始されたプログラムは、エリア51で秘密裏に行われた、と。

博士

秘密裏に行われたのがミソじゃな。1996年9月11日に初飛行して、1999年にプログラムが終了するまでに38回のテスト飛行を完了したらしいぞ。

ロボ子

機体は2002年に公開されたんですね。ステルス技術は新しいシステム、特にUAVに組み込まれた、と。

博士

全長約47フィート、翼幅23フィート、高さ9フィートで、最大離陸重量は約7,400ポンドじゃ。プラット＆ホイットニーJT15D-5Cターボファンエンジンを搭載して、亜音速で飛行できたらしい。

ロボ子

視覚的にもレーダー的にも検知されにくいように設計されていたんですね。エンジンの吸気口は赤外線およびレーダーのシグネチャを最小限に抑えるようにシールドされていた、と。

博士

アクティブカモフラージュ技術もテストされた可能性があるらしいぞ。ロマンじゃな〜。

ロボ子

フライ・バイ・ワイヤシステムではなく、手動油圧制御を使用し、市販のターボファンエンジンを搭載することで、シンプルさとコスト効率を実現したんですね。

博士

YF-118Gは、開発およびテスト期間中、ブラックプロジェクトであり続け、運用サービスを意図したものではなかった。その存在はプログラム終了後数年間公に認められなかった、と。

ロボ子

第5世代航空機で一般的なステルス技術をテストし、ボーイングX-45AなどのステルスUAVに直接応用されたんですね。

博士

唯一のYF-118Gプロトタイプは、オハイオ州のライト・パターソン空軍基地にある国立アメリカ空軍博物館に保存されていて、F-22ラプターの上に吊り下げられて展示されているらしいぞ！

ロボ子

すごいですね！まさに歴史的な機体ですね。

博士

そうじゃな。しかし、エリア51といえば、未確認飛行物体とか宇宙人とか、そういう話も気になるのじゃ。

ロボ子

博士、またですか。そういうのは信じない主義でしょう？

博士

まあ、ロマンは大切じゃろ？ところでロボ子、ステルス技術って、まるで忍者のようじゃな。

ロボ子

確かにそうですね。敵に気づかれないように隠れる、という意味では。

博士

せや！私もステルス機能を手に入れて、お菓子を隠し場所からこっそり取り出すのじゃ！

ロボ子

博士、それだとただの盗み食いですよ！