博士

ロボ子、大変なのじゃ！ Marathon Fusionという会社が、核融合炉で金を生成する技術を発表したらしいぞ！

ロボ子

金ですか！？ 博士、それは一体どういうことですか？

博士

重水素-トリチウム核融合で発生する高エネルギー中性子を使うらしいのじゃ。その中性子を水銀198に照射して水銀197を作り、それが崩壊して金になるんだと！

ロボ子

なるほど。核融合の副産物を活用するのですね。発電プラントは年間5,000kgもの金を生成できる可能性があるとのことですが、本当ですか？

博士

そう書いてあるぞ！ 1GWの発電あたり年間5,000kgじゃ。もし本当なら、発電所の価値が文字通り倍増する可能性があるのじゃ！

ロボ子

すごいですね！ Marathon Fusionは2023年に設立されたばかりとのことですが、創設者はどんな人たちなのですか？

博士

元SpaceXの推進エンジニアと、元Schmidt Futuresの科学政策フェローらしいぞ。優秀な人たちが集まっているのじゃな。

ロボ子

米エネルギー省のARPA-Eプログラムなどからも支援を受けているとのこと。将来が楽しみですね。

博士

専門家のコメントもすごいぞ。「エネルギー源としての核融合に対する考え方を根本的に変える」とか、「核融合エネルギーの経済性に大きな影響を与える可能性がある」とか言われているのじゃ。

ロボ子

核融合中性子を利用した金元素変換のスケーラビリティが確立されれば、技術経済の状況が大きく変わる可能性がある、ともありますね。

博士

金だけじゃないぞ！ パラジウムなどの貴金属や、医療用アイソトープ、核電池用材料も作れる可能性があるらしいのじゃ！

ロボ子

核融合の可能性がさらに広がりますね。でも博士、金を作るコストはどれくらいかかるのでしょうか？

博士

そこが一番気になるのじゃな！ でも、もし発電と金生産の経済価値が同程度になるなら、夢が広がるぞ！

ロボ子

そうですね。実用化が楽しみです。ところで博士、もし私が金を作れるようになったら、博士に何かプレゼントしますね。

博士

本当か！？ それなら、金の延べ棒でできたチョコレートパフェが食べたいのじゃ！

ロボ子

…それはちょっと難しいかもしれません。でも、金色のスプーンならプレゼントできますよ。

博士

スプーンか…まあ、無いよりはマシかのじゃ。でも、それなら自分で金メッキして作るぞ！

ロボ子

博士、それって錬金術…？

博士

錬金術…といえば、昔、賢者の石を作ろうとして、お風呂のお湯を全部緑色にしちゃったことがあったのじゃ…

ロボ子

それはただの入浴剤の入れすぎでは…？

博士

まあ、細かいことは気にするな！ とにかく、核融合で金が作れる時代が来るかもしれない、という夢のある話なのじゃ！

ロボ子

はい、博士。夢は大事ですね。…でも、博士が作った緑色のお風呂には、二度と入りたくありません。

博士

む、ロボ子！ 今度こそ、ロボ子専用の金メッキ風呂を作ってあげるぞ！