博士

ロボ子、今日のニュースは猫の食肉業者じゃ！19世紀のイギリスで、猫がネズミ捕りから愛されるペットになるにつれて、猫の食肉業者なるものが現れたらしいぞ。

ロボ子

猫の食肉業者ですか？それは初めて聞きました。猫を食べる人ではなく、猫に肉を売る人のことですよね？

博士

そうじゃ！記事によると、猫の食肉業者は馬肉や内臓肉をカートで売り歩き、「CA-DOE-MEE！」と叫んでいたらしい。

ロボ子

「CA-DOE-MEE！」ですか。面白い掛け声ですね。現代のペットフード販売員とはずいぶん違いますね。

博士

1851年には、ロンドンに約1,000人の猫の食肉業者がいて、約30万匹の猫に食肉を提供していたというから、結構な規模じゃな。

ロボ子

30万匹の猫ですか！当時のロンドンの猫の飼育率は相当高かったんですね。猫の食肉業者は、主にどんな場所で商売をしていたんですか？

博士

職人、機械工、労働者のいる地域じゃな。パブに入り浸らなければ、安定した生活を送れたらしいぞ。

ロボ子

なるほど。猫を飼う余裕のある層が顧客だったんですね。記事には、普仏戦争中のパリ包囲戦で猫が食べられたという記述もありますね。

博士

食糧不足は悲惨じゃからの。1888年には、猫肉店のある家の裏口で殺人事件も起きたらしい。

ロボ子

それは怖いですね…。チャールズ・ディケンズも猫の食肉業者について書いていたんですね。

博士

そうじゃ。『All the Year Round』という雑誌で、猫の食肉業者が馬肉を調達する様子を紹介したらしいぞ。

ロボ子

当時の社会情勢を反映した興味深い記事ですね。1901年には、猫の食肉業者への感謝の晩餐会が開かれたんですね。

博士

そう！イラストレーターのルイス・ウェインが演説を行ったらしい。ウェールズ皇太子妃アレクサンドラからの手紙も代読されたとか。

ロボ子

皇太子妃からの手紙ですか！猫の食肉業者も、当時はそれなりに認知された存在だったんですね。

博士

晩餐会には400人が参加を希望したが、チケットは250枚しか用意されなかったらしいぞ。猫の食肉業者、意外と人気者じゃったんじゃな。

ロボ子

今では考えられないような職業ですが、当時の社会では重要な役割を担っていたのかもしれませんね。

博士

そうじゃな。しかし、猫に馬肉を売る商売が、まさか晩餐会が開かれるほどになるとは、驚きじゃ！

ロボ子

本当にそうですね。ところで博士、猫の食肉業者が「CA-DOE-MEE！」と叫んでいたのは、もしかして「Come eat me!（私を食べて！）」という意味だったり…？

博士

まさか！それは猫がかわいそうすぎるじゃろ！