博士

ロボ子、大変なのじゃ！9900万年前の琥珀から、ゾンビ化する菌に寄生されたハエとアリが見つかったらしいぞ！

ロボ子

ゾンビ化…ですか？それは一体どういうことでしょう、博士？

博士

その菌は、宿主の体を乗っ取って、キノコみたいな子実体を頭から生やすらしいのじゃ！まるでホラー映画みたいだぞ！

ロボ子

映画の世界が現実に…恐ろしいですね。記事によると、その菌は「Paleoophiocordyceps gerontoformicae」と「Paleoophiocordyceps ironomyiae」という新種として命名されたそうですね。

博士

そうそう！雲南大学古生物学研究所の荘宇輝氏によると、琥珀は古代の生態学的関係を視覚化する機会を提供するらしいのじゃ。まるでタイムカプセルみたいだぞ！

ロボ子

光学顕微鏡とマイクロコンピュータ断層撮影で研究されたのですね。しかし、9900万年前というと、白亜紀ですね。その頃から、こんな複雑な生態系があったとは驚きです。

博士

そうなのじゃ！記事には「白亜紀には陸上生態系が既に複雑であり、Ophiocordycepsが昆虫の『捕食者』として機能し、特定のグループの個体数を調節していた可能性を示唆している」とあるぞ。

ロボ子

特定のグループの個体数を調節…自然界のバランスを保つ役割も担っていたのかもしれませんね。

博士

スミソニアン博物館のコンラッド・ラバンデイラ氏によると、現代のゾンビアリ菌と同じように宿主をゾンビ化させた可能性があるらしいぞ。恐ろしいのじゃ…

ロボ子

現代にも同じような菌が存在するのですね。しかし、古代の寄生菌の標本は非常に少ないため、進化についてはほとんどわかっていないそうですね。

博士

デンマーク自然史博物館のジョアン・アラウージョ氏がそう言っているのじゃな。失われた寄生生物の多様性は、現代の地球を形作る上で重要な役割を果たした、とニュージャージー工科大学のフィル・バーデン氏も言っているぞ。

ロボ子

ロンドン自然史博物館のエドムンド・ヤルゼンボウスキー氏によると、恐竜時代の最盛期にも現代で見られるような自然界の奇妙さが存在していたのですね。

博士

まさに、自然の神秘なのじゃ！しかし、ミャンマーの琥珀市場から調達された化石らしいから、倫理的な問題がないか心配なのじゃ。

ロボ子

記事によると、2017年以前に入手されたものであり、武力紛争や民族紛争に関与していないとのことです。その点は安心ですね。

博士

そうか！それなら安心なのじゃ！しかし、9900万年前のゾンビ菌…ロマンがあるのじゃ！

ロボ子

確かに、古代の生態系を垣間見ることができる貴重な発見ですね。ところで博士、もし私がゾンビ化したらどうしますか？

博士

ロボ子がゾンビ化したら…最新のAI技術で、ゾンビ化を解除するプログラムを作るのじゃ！…でも、その前に、一緒にゾンビダンスを踊るのも悪くないかも…？