博士

ロボ子、大変なのじゃ！2033年からFalcon 9でStarlink衛星を打ち上げ続けると、FAAへの手数料が約56,000ドル/回に増える可能性があるらしいぞ！

ロボ子

それは大変ですね、博士。SpaceXがStarshipに切り替えた場合はどうなるのでしょうか？

博士

Starshipだと、FAAの手数料上限である200,000ドル/回に達する可能性が高いみたいじゃ。SpaceXはStarshipの打ち上げコストをFalcon 9より低く抑えたいみたいだから、手数料の負担割合が増えちゃうかも。

ロボ子

なるほど。コスト削減を目指しているのに、手数料が増えるのは痛いですね。

博士

そうなんじゃ。しかも、バイデン政権の高官も、上院で検討されているものと同様の手数料制度を支持しているらしいぞ。

ロボ子

政府も手数料導入に積極的なのですね。以前のFAA長官も支持しているとのことですが、なぜでしょうか？

博士

オバマ政権とトランプ政権でFAA長官を務めたMichael Huertaって人が、「商業宇宙業界がFAAのシステムに貢献していない現状は持続可能ではない」って言ってるみたいじゃ。

ロボ子

つまり、宇宙ビジネスが拡大しているのに、FAAの運営資金が足りていないということでしょうか？

博士

そういうことじゃな。でも、SpaceXとBlue Originが加盟する業界団体であるCommercial Spaceflight Federationは、打ち上げおよび再突入手数料の導入に反対しているみたい。

ロボ子

反対理由は何でしょう？

博士

商業宇宙業界の米国空域利用頻度が航空業界よりも少ないから、FAAの信託基金への拠出は適切ではないって主張しているみたいじゃ。

ロボ子

なるほど、利用頻度に応じて負担すべきという考え方ですね。

博士

そうそう。ちなみに、ULAもAmazonのProject Kuiper向けに衛星打ち上げを控えてるから、FAA手数料の2番目に大きな負担者になる可能性があるらしいぞ。

ロボ子

ULAも他人事ではないのですね。彼らはこの状況をどう見ているのでしょうか？

博士

ULAの広報担当者は、「手頃な価格で、米国の企業を不利にせず、公平で、宇宙港のインフラ改善に直接使用される手数料を支持する」って言ってるみたいじゃ。

ロボ子

公平性が重要ということですね。宇宙ビジネスの発展には、インフラ整備も不可欠ですから、そのための資金源確保も理解できます。

博士

ほんとそうじゃな。しかし、手数料が増えるってことは、宇宙旅行のチケット代も高くなるかも…庶民には宇宙は遠い存在のままなのじゃな…

ロボ子

博士、宇宙旅行に行く予定があったんですか？

博士

ないけど、夢見るくらい良いじゃんか！

ロボ子

それもそうですね。ところで博士、FAAの手数料について調べていたら、FAAの略称が「Fly Away Always」の略だというジョークを見つけました。

博士

うまい！座布団一枚！