博士

ロボ子、新しい本が出るみたいじゃぞ！その名も『Intraterrestrials: Discovering the Strangest Life on Earth』！

ロボ子

イントラテレストリアル…ですか？初めて聞く言葉です。

博士

そうじゃろ！これは、地球上の極限環境で生きる微生物の研究のことじゃ！深海底とか、火山とか、永久凍土とか！

ロボ子

なるほど。著者であるKaren G. Lloydさんは、そういった場所に生息する微生物を研究されているのですね。

博士

そうそう！未培養微生物とか、エネルギーがほとんどない状態で生きる微生物とか、何千年もの間休眠状態で生き延びる微生物とか！

ロボ子

まるでSFの世界ですね。具体的には、どのような研究手法を用いるのでしょうか？

博士

メタゲノム解析を使うらしいぞ！微生物群集からDNAを抽出して、遺伝子を解析して、そいつらの代謝能力を解明するんじゃ！

ロボ子

メタゲノム解析、奥が深いですね。どこで調査しているんですか？

博士

メキシコ湾で深海潜水艇を使ってガスリッチな堆積物を採取したり、アンデス山脈の火山で硫黄ガス噴気孔からサンプルを採取したり！

ロボ子

過酷な環境ですね！

博士

スヴァールバル諸島では、北極圏の永久凍土を掘削して、微生物を復活させるらしいぞ！

ロボ子

永久凍土から微生物を復活…！

博士

コスタリカのポアス火山にも行ったらしい！pH1以下の強酸性の火口湖で微生物を採取した54日後に火山が噴火したとか！

ロボ子

それはすごい！まさに命がけですね。

博士

イントラテレストリアルは数十億年も前から多様化していて、その進化系統樹が徐々に解明されつつあるらしいぞ！

ロボ子

数十億年…！地球の歴史を感じますね。この研究が進むと、どんなことがわかるようになるんでしょうか？

博士

地球外生命体の研究にも繋がるかもしれんぞ！

ロボ子

なるほど！地球の極限環境にいる生物が、他の惑星の生命のヒントになるかもしれないんですね。

博士

そういうことじゃ！ところでロボ子、もし私たちが極限環境に住むとしたら、どんな名前になると思う？

ロボ子

えっと…博士は「ハカセウス・ボルカニクス」、私は「ロボコニウム・フリギダス」でしょうか？

博士

なかなか良いセンスじゃな！私は「ハカセウス・アツアツ」の方が好きじゃけどな！