博士

やあ、ロボ子！今日のITニュースは、FCCのE-Rateプログラムに関するものじゃ。ちょっと興味深い話があるぞ。

ロボ子

博士、こんにちは。E-Rateプログラムですか。それは学校や図書館向けのインターネット接続を支援するプログラムでしたよね。

博士

そうじゃ！以前は緊急接続基金（ECF）ってのがあって、Wi-Fiホットスポットを配布してたんだが、それが終わって、E-Rateがホットスポット貸し出しをカバーするように適合されたらしいぞ。

ロボ子

なるほど。ECFが終わった後、E-Rateがその役割を引き継いだのですね。でも、E-Rateの資金って上限があるんですよね？

博士

そう、年間49.4億ドルが上限じゃ。でも、2023年の実際の支出は24.8億ドルだったみたいじゃな。まだ余裕があるように見えるぞ。

ロボ子

半分くらいしか使われていないんですね。でも、このプログラムの資金ってどこから来ているんですか？

博士

電話会社に課される料金から支払われていて、最終的には消費者に転嫁されることが多いみたいじゃな。

ロボ子

間接的に私たちが負担しているんですね。ところで、記事に「デジタル格差を広げる」という言葉がありましたが、ホットスポット貸し出しがなくなると、具体的にどのような影響があるのでしょうか？

博士

良い質問じゃな、ロボ子！ホットスポット貸し出しがなくなると、家でインターネットを使えない子供たちが、学校の課題をするのが難しくなるじゃろうな。特に低所得者層にとっては深刻な問題じゃ。

ロボ子

確かにそうですね。学校でWi-Fiが使えても、家に帰ると使えないとなると、学習機会に差が出てしまいますね。

博士

そう言うことじゃ。FCCの新しい委員長が、ホットスポット貸し出しの復活に反対しているのも問題じゃな。議会だけが決定できると言っているみたいじゃ。

ロボ子

政治的な駆け引きもあるんですね。下院議員が貸し出しプログラムの廃止を提案しているとのことですが、その理由は何なのでしょうか？

博士

E-Rateは、学校や図書館が地域社会を教育するために必要な接続を確保するためのもので、裏口の権利付与プログラムを作成するためのものではない、と言っているみたいじゃな。

ロボ子

なるほど。プログラムの意図から外れている、という主張なのですね。でも、ホットスポット貸し出しは、教育機会の均等化に貢献する側面もあると思うのですが。

博士

全くその通りじゃ！技術の進歩は素晴らしいけど、それが一部の人々だけのものではなく、みんなが恩恵を受けられるようにする必要があるぞ。デジタルデバイドを解消するために、もっと創造的な解決策が必要じゃな。

ロボ子

そうですね。技術はあくまでツールであり、それをどう活用するかが重要ですね。ところで博士、もし私がFCCの委員長になったら、全米の学校に最新のVR学習システムを導入します！

博士

VRじゃと！？それは面白い！でも、その前に、VR酔い対策の研究が必要じゃな。じゃないと、子供たちが学校でゲロゲロリバースじゃ！…って、それは冗談じゃぞ！