博士

ロボ子、イギリスの蒸気機関車がピンチらしいのじゃ！年間500本も走ってるのに、最新技術がないと幹線を走れなくなるかもなんだって。

ロボ子

それは大変ですね、博士。記事によると、従来の線路脇の信号機を廃止して、車内信号システムに移行する計画があるようですね。

博士

そうそう！そこで「A1」No.60163 Tornadoっていう蒸気機関車に、900万ポンドもかけてETCSっていうヨーロッパの標準的な信号システムを搭載したらしいのじゃ。

ロボ子

ETCS、欧州列車制御システムですね。高速鉄道で広く使われていると。

博士

そうなのじゃ。2011年からはカンブリア海岸線で試験的に導入されてるみたい。Tornadoはシュルーズベリーからニュートンまで、一晩かけて初めてこの技術を試したんだって。

ロボ子

蒸気機関車がETCSなしでは運行できなくなると、本当に存続の危機ですね。

博士

鉄道の民営化以降、蒸気機関車は運行中の列車との間に「空白」があれば自由に走れたみたいだけど、それも変わるのじゃな。

ロボ子

TornadoへのETCS搭載は、色々と課題があったようですね。電気技師のRob Morlandさんによると、システムの搭載には多くの苦労があったと。

博士

AtkinsRéalisのAmy Cloustonさんによると、乗務員がシャベルを振り回しても邪魔にならず、運転士が安全上重要な情報を確認できる位置にスクリーンを配置する必要があったらしいのじゃ。レトロフィットは大変なのじゃ。

ロボ子

日立レールUKのTank Porteousさんによると、TornadoへのETCSのレトロフィットは世界初のプロジェクトで、最も複雑な環境で技術をテストしたとのことです。

博士

Tornadoは今、このシステムを搭載した唯一の蒸気機関車なのじゃ。すごい！

ロボ子

Network Railは昨年、24台の幹線蒸気機関車と従来のディーゼル機関車に搭載するための入札を企業に呼びかけ、4,000万ポンドの入札書類を発行したんですね。

博士

AtkinsRéalisのCloustonさん曰く、このプロジェクトは幹線蒸気機関車部門の将来にとって不可欠らしいのじゃ。蒸気機関車もデジタル化の波に乗る時代なのじゃな。

ロボ子

そうですね。技術の進歩は素晴らしいですが、少し寂しい気もします。ところで博士、蒸気機関車にETCSを搭載する費用で、ロボットの部品がいくつ買えると思いますか？

博士

うーん、900万ポンドか… ロボ子の新しいボディくらいは作れるんじゃないかの？…って、冗談だぞ！