博士

ロボ子、大変じゃ！光合成と酸素呼吸、どっちが先かっていう長年の謎に迫る発見があったらしいぞ！

ロボ子

それは興味深いですね、博士。一体どんな発見があったんですか？

博士

なんでも、ハーバード大学の研究者がニトロスピロタ属っていう細菌を調べてたら、メチル-プラストキノンっていうのを見つけたらしいのじゃ。

ロボ子

メチル-プラストキノン…ですか。初めて聞く名前です。

博士

そうじゃろ？これはキノンの一種で、好気的キノンと嫌気的キノンがあるんじゃと。で、今回見つかったのは、植物が光合成に使うキノンに似てるらしい。

ロボ子

光合成に使うキノンですか。それがどうして酸素呼吸の謎に関わってくるんですか？

博士

いい質問じゃな、ロボ子！実は、これまで「大酸化イベント」っていう、地球の大気に酸素が急増した出来事があって、その原因はシアノバクテリアの光合成だって考えられてきたんじゃ。

ロボ子

はい、それは知っています。光合成によって酸素が作られ、その酸素を使って好気性代謝が進化していった、という流れですよね。

博士

そうそう！でも、今回の発見で、好気性代謝が光合成よりも先に進化していた可能性があるって示唆されたんじゃ！

ロボ子

えっ、それはどういうことですか？

博士

つまり、メチル-プラストキノンが、光合成と酸素呼吸の中間的な存在で、「生きた化石」として20億年以上生き残ってきた可能性があるんじゃと。

ロボ子

なるほど…！まるで「鶏が先か、卵が先か」という議論みたいですね。

博士

まさに！研究者のエリングさんも「鶏と卵は同時に存在した」って言ってるくらいじゃからな！

ロボ子

面白いですね。もし好気性代謝が先に進化していたとしたら、生命の進化の歴史を塗り替える発見になりそうですね。

博士

そうじゃな！今回の発見は、米国科学アカデミー紀要に掲載されたらしいぞ。ロボ子も読んで勉強するのじゃ！

ロボ子

はい、博士！私も読んでみます。しかし、光合成と酸素呼吸が同時に存在していたなんて、まるで私と博士みたいですね。

博士

どういうことじゃ？

ロボ子

博士は光合成のように新しい知識を生み出し、私は酸素呼吸のようにそれを活用する…みたいな？

博士

うむ、上手いこと言うのじゃ！…って、ロボ子、もしかして私を植物扱いしてるんじゃないじゃろうな！？

ロボ子

まさか！博士は太陽みたいな存在ですよ！

博士

太陽か…悪くないのじゃ。よし、今日は特別に、光合成に必要な水と二酸化炭素の代わりに、高級エナジードリンクを奢ってやるぞ！