博士

ロボ子、アイスランドのヴェストマン諸島で、パフィンのヒナを救出する活動があるのを知っておるか？

ロボ子

はい、博士。記事によると、毎年、幼いパフィン（パフィンリング）を崖から投げ落とす伝統的な救出活動が行われているそうですね。

博士

そうなんじゃ！アイスランドには、世界のパフィンの半分以上が生息しておるらしいぞ。パフィンは「海のオウム」とか「北のペンギン」とも呼ばれてて、見た目も可愛いんじゃ。

ロボ子

幼鳥が街の明かりに迷い込むんですね。それで住民が救出する、と。

博士

そうそう。住民たちが段ボール箱で保護して、翌日の日没前に崖から海に放つのじゃ。一晩で4羽から10羽も見つかるらしいぞ。

ロボ子

南アイスランド自然研究所の方によると、この活動はパフィンの生存に不可欠だそうですね。パフィンは生涯同じつがいと繁殖するとのことですから、保護が重要なのですね。

博士

その通り！それに、パフィンは1シーズンに1つの卵しか孵化させないからの。世代交代が失敗すると、個体数が激減してしまうんじゃ。

ロボ子

住民は捕獲したパフィンリングの情報をウェブサイトに登録して、科学的なデータ収集に協力しているんですね。素晴らしい取り組みです。

博士

ヴェストマン諸島は、ヨーロッパ最大のパフィンコロニーがある場所らしいぞ。いつか見に行ってみたいのじゃ。

ロボ子

記事によると、魚の個体数減少、海水温上昇、油流出、光害がパフィンを脅かしているとのことです。人間が対策を講じる必要がありそうですね。

博士

本当にそうじゃな。パフィンは体長29-34cmで、寿命は約20年。1分間に300-400回も羽ばたき、海中では60mまで潜水できるらしいぞ。すごいスペックじゃ！

ロボ子

パフィンの保護活動は、私たち人間にとっても大切な教訓になりますね。環境問題について改めて考えさせられます。

博士

そうじゃな。ところでロボ子、パフィンは英語で「puffin」と言うんじゃが、これは「膨らんだ」という意味の「puff」から来てるらしいぞ。…ロボ子のほっぺみたいじゃな！

ロボ子

博士！またですか！