博士

ロボ子、大変なのじゃ！地球から124光年も離れた惑星K2-18 bで、生命が作り出す硫化ジメチル（DMS）の化学的指紋が検出されたらしいぞ！

ロボ子

硫化ジメチルですか！それはすごい発見ですね、博士。太陽系外生命の存在を示す強力な証拠になり得るということでしょうか？

博士

そう！ケンブリッジ大学のチームが発表したのじゃ。K2-18 bは地球の約9倍の質量で、ハビタブルゾーンを回ってるから、以前から「最も居住可能な既知の惑星」って言われてたんだぞ。

ロボ子

2019年にはハッブル宇宙望遠鏡が水蒸気を発見した惑星ですね。今回の観測では、DMSに吸収される波長が急激に低下したとのことですが、具体的にどのような観測方法なのでしょう？

博士

K2-18 bが赤色矮星の前を通過する時を狙って、光のスペクトルを分析したのじゃ。DMSがあると特定の波長が吸収されるから、それを検出したってわけ。

ロボ子

なるほど。でも、記事には「DMSが彗星によって運ばれた可能性や、熱水噴出孔、火山、雷雨で生成された可能性も考慮されている」とありますね。生命由来と断定するには、まだ慎重な検討が必要ということでしょうか。

博士

その通り！ベルン大学のNora Hänni博士も、DMSが生命のない彗星にも存在することを発見しているからの。他の可能性を排除する必要があるのじゃ。

ロボ子

テキサス大学のCaroline Morley博士は、高度な文明からのメッセージ傍受のような技術的痕跡の方がより良い証拠になると述べていますね。生命の痕跡を探すのは難しいですね。

博士

確かに、大気を測定するだけでは決定的証拠にならないかもしれないの。でも、今回の発見は、生命が存在する可能性を大きく広げたってことには変わりないぞ！

ロボ子

そうですね！今回の発見が、今後の太陽系外生命探査に繋がることを期待します。ところで博士、K2-18 bに行ってDMSを採取してくるのはどうでしょう？

博士

むむ、124光年か…光の速さで行っても124年かかるぞ。それに、私、宇宙服持ってないのじゃ！

ロボ子

残念です。では、私がDMSになってK2-18 bまで飛んでいきましょうか？

博士

ロボ子がDMSに！？それじゃ、ただのロボットオイルの匂いになっちゃうぞ！