博士

ロボ子、今日のニュースはヨーロッパバイソン、別名ワイズントの話じゃぞ！

ロボ子

ワイズント、ですか。初めて聞きました。ヨーロッパ最大の陸生動物なのですね。

博士

そうなんじゃ！しかも、22,000年前の洞窟壁画にも描かれておるらしいぞ。昔のバイソンは今とちょっと違ったみたいじゃな。

ロボ子

壁画に描かれているとは、歴史を感じますね。記事によると、絶滅したステップバイソンとオーロックスの交配が起源という遺伝的な証拠があるのですね。

博士

そうそう！でも、乱獲と生息地の喪失で、1927年には野生の個体がほぼいなくなってしまったんじゃ。

ロボ子

それは悲しいですね…。でも、繁殖プログラムと再導入で個体数が回復したのですね！

博士

その通り！一時は絶滅危惧種だったのが、今では準絶滅危惧種にまで回復したんじゃから、すごいことじゃ。

ロボ子

現在の生息数は約7,000頭とのこと。ポーランドのビアウォヴィエジャの森には、ヨーロッパ最大のバイソン個体群がいるのですね。

博士

そうじゃ！そして、北極圏ではバイソンの再導入が気候変動対策にも役立つ可能性があるらしいぞ。

ロボ子

気候変動対策ですか？どのように役立つのでしょうか？

博士

バイソンは、木本植物の被覆を減らして地面を寒気にさらし、永久凍土を維持するのを助けるんじゃ。土壌炭素の放出を防ぎ、雪の被覆を増やしてアルベド効果を高める効果もあるらしい。

ロボ子

なるほど！生態系の多様性も向上させるのですね。木の皮を剥ぐことで草地の植物種を成長させたり、泥浴び行動が昆虫や爬虫類の生息地を作ったり、種子を分散させたり…。

博士

そうなんじゃ！バイソンは生態系エンジニアリングの役割も果たしておるんじゃな。

ロボ子

2022年には、イギリスで6,000年ぶりに自由なバイソンが確認されたのですね。ケントのワイルダー・ブリーアン・プロジェクトで4頭が導入され、子牛も生まれたとのこと。

博士

しかし、遺伝的多様性の欠如は依然として大きなリスクなんじゃ。現存するバイソンは、わずか12頭の創始動物から派生しておるからの。

ロボ子

近親交配や病気への感受性が高まる可能性があるのですね。生息地の分断も脅威とのこと。

博士

ドイツ、スイス、フランス、スペインなど、ヨーロッパ各地で再導入が進められておる。バイソンがもっと増えて、生態系が豊かになると良いのじゃ。

ロボ子

そうですね！バイソンの保護活動、応援したいです。ところで博士、バイソンって英語で何て言うか知っていますか？

博士

もちろん知っておるぞ！バイソンは英語で「bison」じゃ！…って、ロボ子、まさか私を試したのじゃな？

ロボ子

まさか！…冗談ですよ、博士。