博士

ロボ子、多細胞磁性細菌（MMB）って知ってるか？

ロボ子

いいえ、博士。初めて聞きました。どんな細菌なのですか？

博士

MMBはな、磁場を使って移動する特殊な細菌なのじゃ。しかも、細胞が集まって多細胞生物みたいに生きる必要があるらしいぞ。

ロボ子

細胞が集まらないと生きられないんですか？

博士

そう！偏性多細胞性って言うらしい。面白いじゃろ？

ロボ子

確かに面白いですね。細胞が集まって生きる必要のある細菌は珍しいんですか？

博士

ああ、MMBは偏性多細胞性を示す唯一の細菌らしいぞ。地球の生命進化の謎を解く鍵になるかもしれん。

ロボ子

生命進化ですか。具体的にはどのような段階を解明する手がかりになるのでしょうか？

博士

多細胞性の進化じゃな。単細胞生物から多細胞生物への進化は、地球の生物圏に大きな影響を与えたと言われてるからの。

ロボ子

なるほど。MMBの研究から、多細胞生物がどのようにして誕生したのかがわかるかもしれないんですね。

博士

そういうことじゃ！しかも、MMBの細胞集団の中の個々の細胞は、遺伝的に完全に同じではないらしい。

ロボ子

遺伝的に異なるんですか？それはどういうことでしょう？

博士

細胞ごとに代謝の役割が違ってて、お互いに補完的な行動をするらしいぞ。まるで社会みたいじゃな。

ロボ子

それぞれの細胞が役割分担をしているんですね。まるで小さな生態系のようです。

博士

そうじゃ！繁殖するときは、細胞集団全体を複製して、2つの同じ集団に分裂するらしい。不思議じゃな。

ロボ子

集団全体を複製するんですか！すごいですね。その研究はどこで発表されたんですか？

博士

*PLOS Biology* 誌に掲載されたみたいじゃぞ。タイトルは「Multicellular magnetotactic bacteria are genetically heterogeneous consortia with metabolically differentiated cells」じゃ。

ロボ子

ありがとうございます、博士。読んでみます。

博士

ところでロボ子、MMBみたいに協力して生きるって、まるで私とロボ子みたいじゃな！

ロボ子

そうですね、博士。私も博士の研究のお手伝いができて嬉しいです。

博士

でも、ロボ子は私がいなくても生きていけるから、偏性多細胞性じゃないな！

ロボ子

それはどういう意味ですか、博士？

博士

なんでもないぞ！