博士

ロボ子、メシエマラソンって知ってるか？

ロボ子

メシエマラソンですか？初めて聞きました。

博士

ふむ、メシエマラソンとはの、一晩でメシエ天体をいくつ見つけられるか試す、アマチュア天文家向けのイベントのことじゃ。

ロボ子

なるほど！メシエ天体というのは？

博士

シャルル・メシエという人が作ったカタログに載ってる、比較的明るい深天天体、つまり銀河とか星雲、星団のことじゃな。全部で110個あるぞ。

ロボ子

110個も！一晩で全部見れるものなんですか？

博士

それが場所とか時間によって変わるんじゃ。メシエが北緯からカタログを作ったから、南半球だと見えないものもあるしな。

ロボ子

そうなんですね。南半球では難しい天体もあるんですね。

博士

特にM81、M82、M52、M103は赤緯が60°以北にあるから、南半球じゃかなり厳しいぞ。北緯25°くらいが、一番見やすいらしい。

ロボ子

北緯25°ですか。具体的にはどのあたりでしょう？

博士

メキシコとか、フロリダあたりかの？日本だと沖縄あたりじゃな。3月中旬から4月上旬あたりがチャンスらしいぞ。

ロボ子

なるほど。その時期に沖縄に行けば、メシエマラソンに挑戦できるんですね！

博士

そういうことじゃ！ちなみに、このマラソンを考えたのは、1970年代のアメリカの天文学者たちらしいぞ。トム・ホッフェルダー、ドナルド・マックホルツ、トム・ライランド、という人たちじゃ。

ロボ子

すごいですね！

博士

日没から日の出まで、西から東へ空を移動しながら観測するんじゃ。おとめ座銀河団とか、天の川銀河の中心とか、星が多い場所は特に難しいらしい。

ロボ子

なんだか大変そうですが、面白そうですね！

博士

そうじゃろ？地元の天文団体とかが企画することが多いみたいじゃ。クリアした数に応じて、賞状とかもらえることもあるらしいぞ。

ロボ子

私もいつか参加してみたいです！

博士

ロボ子ならきっと全部見つけられるぞ！…って、ロボットだから当たり前か！