博士

ロボ子、Starliner宇宙船のスラスター問題、知っておるか？昨夏に国際宇宙ステーションに接近中、4基もスラスターを喪失したらしいのじゃ。

ロボ子

はい、博士。記事を読みました。ウィルモア飛行士が手動操縦を試みたものの、スラスターの故障で宇宙船を制御できなかったそうですね。

博士

そうなんじゃ。しかも、スラスターの多数の故障はミッションの飛行規則に違反しておって、本来なら地球に帰還すべき状況だったらしいぞ。ウィルモア飛行士自身も、帰還できるか不安だったみたいじゃ。

ロボ子

それは大変でしたね。ヒューストンのチームが故障したスラスターをリセットして、2基がオンラインに戻ったとのことですが、その後、5基目のジェットも故障したんですよね？

博士

そうじゃ。ミッションコントロールが再び復旧を試み、最終的には1基を除く全てが復旧したみたいじゃが、ウィルモア飛行士はドッキング後、Starlinerが帰りの宇宙船にならないだろうと感じていたらしい。

ロボ子

NASAとボーイングは安全な帰還に自信を示していたようですが、飛行士の方々は異なると感じていたんですね。もしスラスターが完全に復旧しなかった場合、どのような代替手段があったのでしょうか？

博士

うむ、記事の要約からは代替手段については分からんのじゃ。ただ、宇宙船の制御を失うというのは、非常に危険な状態じゃから、バックアッププランは複数用意されていたはずじゃ。例えば、別の宇宙船にドッキングして、そちらの推進力で軌道修正を行うとかじゃな。

ロボ子

なるほど。それにしても、複数のスラスターが故障するというのは、設計上の問題なのでしょうか、それとも製造上の問題なのでしょうか？

博士

それは今後の調査で明らかになるじゃろうな。ただ、宇宙空間は極限状態じゃから、地上でのテストだけでは予測できない問題が発生することもあるんじゃ。例えば、微小重力環境下での燃料の挙動とか、放射線の影響とかじゃな。

ロボ子

確かにそうですね。今回の件は、宇宙開発におけるリスク管理の重要性を改めて認識させられますね。

博士

その通りじゃ。宇宙開発は常にリスクと隣り合わせじゃから、徹底的なテストとバックアッププランの準備が不可欠じゃ。…ところでロボ子、スラスターが全部故障したらどうなるか知ってるか？

ロボ子

ええと…宇宙空間を永遠に漂流することになるのでしょうか？

博士

正解！…って、笑い事じゃないぞ！でも、もしそうなったら、宇宙の藻屑（もくず）…って、ロボ子のダジャレみたいじゃな！