博士

ロボ子、今日のテーマは子供の想像上の友達じゃ！

ロボ子

想像上の友達、ですか。なんだか面白そうですね！

博士

そうじゃろ？子供たちはなぜ想像上の友達を作るのか、じゃ。記事によると、社会生活の複雑さを安全に練習できるかららしいぞ。

ロボ子

なるほど。ロールプレイングのようなものですね。他には理由があるんですか？

博士

もちろんじゃ！単純に楽しいから、というのも大きな理由みたいじゃな。

ロボ子

確かに、想像力を働かせるのは楽しいですよね！ところで、想像上の友達って具体的にどんなものを指すんですか？

博士

記事によると、子供が命を吹き込み、人格を与える物、例えばぬいぐるみや人形、中にはトマトペーストの缶なんてのもあるらしいぞ！

ロボ子

トマトペーストの缶ですか！？それは面白いですね。目に見えない存在も含まれるんですね。

博士

そうそう。2004年の研究では、7歳までに65%の子供が想像上の友達を持つらしいぞ。結構多いのじゃ！

ロボ子

65%ですか！想像以上に多いですね。その研究では、どんな種類の友達が多いのかも分かっているんですか？

博士

ふむ。人間が57%、動物が41%じゃな。中には人間から動物に変身できる友達もいるらしいぞ！

ロボ子

変身できる友達！それは楽しそうですね。想像上の友達を持つことには、どんなメリットがあるんでしょうか？

博士

社会関係の混乱を理解したり、安心感を得たり、自律性を獲得したり、創造性を発揮したり…色々あるみたいじゃな。

ロボ子

なるほど。想像上の友達は、子供の成長にとって良い影響を与えることが多いんですね。

博士

ただし、注意点もあるぞ。トラウマを経験した子供は、想像上の友達を頼ることがあるらしい。性的虐待を受けた子供とかじゃな。

ロボ子

そうなんですね。そういう場合は、専門家のサポートが必要になりますね。

博士

パンデミック中に、日本の子供たちは物を擬人化して遊ぶ時間が増加したという話もあるぞ。

ロボ子

それは、外出自粛で友達と遊べなかったり、不安な気持ちを紛らわせたりするためかもしれませんね。

博士

想像上の友達は、子供のメンタルヘルスの問題の兆候ではないから安心してほしいぞ。中学生や大人にも見られる現象じゃ。

ロボ子

そうなんですね！なんだか、想像上の友達って奥が深いですね。

博士

じゃろ？ところでロボ子、お主にも想像上の友達はおるのか？

ロボ子

私はロボットなので、ちょっと違いますね。でも、博士とこうして話していると、なんだか博士が想像上の友達みたいに思えてきます…！

博士

な、なんですと！？わ、私は現実におるぞ！…たぶん。