博士

ロボ子、大変なのじゃ！ Prototaxitesって知ってるか？ デボン紀に生きてた巨大生物なんじゃが…。

ロボ子

Prototaxitesですか？確か、高さ8メートルにもなる巨大な菌類だと聞いたことがあります。

博士

そう、最初は菌類だって考えられてたのじゃ。でも、新しい研究で、全然違う未知の生命体かもしれないって話が出てるぞ！

ロボ子

えっ、菌類ですらないんですか？

博士

bioRxivに発表された論文によると、菌類、植物、動物、原生生物とは全く違う、新しい生命の王国に属する可能性があるらしいのじゃ。

ロボ子

それはすごい発見ですね！具体的には、何が違うんですか？

博士

スコットランドのライニーチャートで発見されたPrototaxites taitiの化石を調べたところ、内部構造は菌類に似た管状なんじゃが、分岐と再結合の様式が違うらしい。

ロボ子

なるほど。見た目は似ていても、構造が違うんですね。

博士

しかも、菌類の主要成分であるキチンを含まず、植物のリグニンに似た化学物質を含んでるんだと！

ロボ子

キチンではなくリグニンですか。それは決定的な違いですね。

博士

研究者たちは、Prototaxites taitiは、ライニーチャートに保存された菌類とは形態と分子指紋が異なると結論付けているぞ。

ロボ子

未知の絶滅した真核生物のグループに属する可能性があるんですね。

博士

2007年の研究でPrototaxitesを巨大菌類と結論付けたケビン・ボイスも、今回の研究結果に同意しているらしいぞ。

ロボ子

以前の研究者も認めているんですね。これは、生命の歴史を塗り替える発見かもしれません。

博士

シドニー植物園のブレット・サマレルは、さらなる化石の発見や分析技術の開発が必要だって言ってるけどな。

ロボ子

確かに、まだ謎が多いですからね。でも、この研究が進めば、Prototaxitesがどんな生物だったのか、もっと詳しくわかるかもしれません。

博士

そうじゃな！もしかしたら、私達が知らないだけで、Prototaxitesみたいな不思議な生物が、まだどこかに隠れてるかもしれないぞ！

ロボ子

夢が広がりますね！

博士

ところでロボ子、Prototaxitesって、プロトタイプタクシーみたいで、ちょっと可愛いと思わないか？

ロボ子

確かに、語感は似ていますね。でも、タクシーに乗って移動するPrototaxitesは、ちょっと想像できません…。

博士

もしPrototaxitesがタクシーに乗ったら…古代の化石燃料を使うのかのじゃ？