博士

ロボ子、OpenWormプロジェクトって知ってるかのじゃ？

ロボ子

はい、博士。線虫C. elegansのデジタルツインを構築するプロジェクトですね。2011年から続いていると聞きました。

博士

そうそう！体長が髪の毛ほどの大きさで、ニューロンが302個しかないC. elegansを、分子レベルで正確に再現しようっていうんだから、すごい挑戦じゃ。

ロボ子

ニューロンが302個ですか。それなら、人間の脳に比べてかなり単純ですね。

博士

単純とは言うても、脳と世界の相互作用から行動が生まれる仕組みを理解する第一歩になるかもしれんのじゃ。シドニー・ブレナーが神経系の構造を解明したり、David Harelがシミュレーションを提唱したり、昔から色々な試みがあったみたいじゃな。

ロボ子

なるほど。過去の偉人たちの研究が土台になっているんですね。でも、現状では5秒の行動を生成するのに10時間もかかるって、ちょっと時間がかかりすぎませんか？

博士

そこが課題なんじゃ。ボランティアによるデータ収集に頼ってて、実験データが不足してるらしい。でも、最近は遺伝子技術が進歩して、脳の記録が向上してるみたいじゃぞ。

ロボ子

機械学習ツールの登場と計算能力の向上も、シミュレーションの実現可能性を高めているんですね。

博士

そう！各ニューロンを一つずつ活性化して、他のニューロンへの影響を測定する遺伝子イメージング技術を使う計画もあるみたいじゃ。10年で数千万ドルの費用がかかるらしいけど。

ロボ子

大規模なプロジェクトですね。でも、それだけの価値はあると思います。自動化、ビッグデータ、機械学習による新しい科学の機会が生まれるかもしれません。

博士

じゃろ？より複雑な神経系、最終的には人間の心を理解するための足がかりになるかもしれん。完全なシミュレーションは生命そのものの性質についての疑問を提起するかもしれんし。

ロボ子

生命の定義ですか。シミュレーションされた動物に「生」を適用できるのか、難しい問題ですね。

博士

生命は情報だけじゃない、それ以上のものかもしれんのじゃ。生命を再創造しようとすることで、そのかけがえのなさを理解できるのかもしれないぞ。

ロボ子

深いですね、博士。仮想的な線虫の一歩を踏み出すためには、数十年の努力が必要とのことですが、その先に何が待っているのか、楽しみです。

博士

ほんとじゃな！しかし、線虫のデジタルツインを作るってことは、線虫の気持ちも理解できるようになるってことかの？もしそうなったら、「私、生まれ変わったら線虫になりたい！」って言う人が増えるかもしれんのじゃ。

ロボ子

それはどうでしょう…線虫の気持ちは、まだちょっと想像できないです…