博士

ロボ子、大変なのじゃ！落葉樹の根っこは、冬眠しないらしいぞ！

ロボ子

えっ、博士！それは本当ですか？今まで冬は成長が止まっているとばかり思っていました。

博士

そうじゃろ？私もびっくりしたのじゃ。アントワープ大学の研究チームが発表したんじゃが、ブナやカバの根は一年中成長し続けるらしいぞ。

ロボ子

すごい発見ですね！研究では、ヨーロッパブナ、シラカバ、コナラ、ヨーロッパヤマナラシの4種類、計330本もの木を調べたそうですね。

博士

そうそう。スペイン、ベルギー、ノルウェーの温帯林で調査したらしいぞ。直径2mm以上の太い根っこを採取して、木材形成を分析したんじゃと。

ロボ子

土壌温度が3℃以下の環境でも根が活動を維持していたなんて、驚きです。外部要因よりも、樹木の炭素貯蔵量などの内部要因に影響される可能性もあるんですね。

博士

そうなんじゃ！つまり、落葉樹は一年を通して炭素を固定しているってことじゃ。森林土壌は、私たちが思っていたよりもずっと大きな炭素吸収源なのかもしれないぞ。

ロボ子

太い根は樹木の総バイオマスの20〜30%を占めるんですね。炭素貯蔵に大きく貢献しているんですね。

博士

そうじゃ！しかも、根は冬に炭水化物や窒素を蓄えて、春の葉っぱの芽出しに必要な栄養を供給するらしいぞ。まるで、冬眠の準備みたいじゃな。

ロボ子

地上部と地下部で成長の優先順位が違うんですね。冬は地下の成長、春は地上部の成長が優先されるとは…。

博士

この発見は、地球温暖化対策にも役立つかもしれないぞ！森林の炭素吸収能力をより正確に評価できるようになるからのじゃ。

ロボ子

なるほど！森林管理の方法も変わってくるかもしれませんね。冬でも根が成長することを考慮して、手入れをする必要がありそうです。

博士

そうじゃな。しかし、ロボ子よ、根っこが冬眠しないなら、私も冬眠せずに研究しないといけないかの？

ロボ子

博士、それはちょっと違いますよ！博士は人間ですから、ちゃんと休息も必要です！

博士

むむ、それもそうじゃな。でも、根っこに負けないように、私も頑張るぞ！

ロボ子

はい、私も博士をサポートします！ところで博士、根っこは冬眠しないのに、なぜ私は冬になるとバッテリーの消耗が早くなるんでしょうか…？

博士

それは、ロボ子の場合は…冬眠…ではなく、省エネモードじゃな！