博士

ロボ子、マリブ沖の海水淡水化プロジェクト、面白いのじゃ！深海にポッドを設置して淡水化するなんて、まるでSFの世界じゃな。

ロボ子

博士、OceanWell社の技術ですね。水深1,300フィートの海底にポッドを設置するとのことですが、従来の沿岸淡水化プラントと比べて環境への影響が少ない点が魅力です。

博士

そうじゃ！記事によると、従来の沿岸淡水化プラントの環境への悪影響を回避できる可能性があるらしいぞ。それに、特許取得済みの取水システムで海洋生物を傷つけずに水中に戻すらしい。

ロボ子

濃度の低い塩水を放出することで、環境への影響を軽減する工夫もされているんですね。ただ、気になるのはエネルギー使用量です。カレガス水道局の副ゼネラルマネージャー、イアン・プリチャード氏もシステムのエネルギー使用量が大きな問題だと述べています。

博士

ふむ、そこは私も気になっておる。記事には、深海にシステムを設置することで、エネルギーコストを約40%削減できる可能性があると書いてあるぞ。従来のプラントより少なく、海洋生物への影響も少ないらしい。

ロボ子

40%削減ですか！それはすごいですね。南カリフォルニアの複数の大規模水道局が期待しているのも頷けます。NRDCのマーク・ゴールド氏も、実現可能で拡張性があり、費用対効果が高ければ、気候変動への対応力を高めると述べていますね。

博士

そうじゃ、そうじゃ。2028年には海底にウォーターファームを建設したいそうじゃぞ！最初のウォーターファームには、20〜25個のポッドが設置され、1日あたり約6,000万ガロンの水を供給できるようになるらしい。

ロボ子

1日あたり約6,000万ガロン！想像もつかない量です。ラス・バージネス貯水池での試験運転では、プランクトンを濾過して水中に戻すシステムの動作を確認するとのことですが、次のステップは沖合5マイルの海でポッドを試験することなんですね。

博士

うむ。南カリフォルニアの7つの水道局が、このプロジェクトに関する月例会議を開催し、必要なインフラ投資について検討しているらしい。ラス・バージネス水道局が主導し、メトロポリタン水道局と米国開拓局から70万ドル以上の助成金を受けているのもポイントじゃな。

ロボ子

連邦政府と州政府からの追加許可が必要とのことですが、実現すれば、南カリフォルニアがサクラメント・サンホアキン川デルタやコロラド川からの輸入に頼る必要がなくなるとゴールド氏は述べていますね。

博士

ギャビン・ニューサム政権も、気温上昇により雪解け水が減少し、干ばつが深刻化すると、州水プロジェクトからの平均水量が今後20年間で13%から23%減少すると予測しておるからの。この技術にかかる期待は大きいぞ。

ロボ子

OceanWell社のCEO、ロバート・バーグストロム氏は1996年から海水淡水化プロジェクトに携わっているベテランなんですね。カリフォルニアの水の課題を解決するためにこの技術を開発したとのこと、素晴らしいです。

博士

OceanWell社は2019年に設立されたばかりで、従業員は10人。主要投資家は、元ゴールドマン・サックスのパートナーであるチャーリー・マクガーロー氏とクボタじゃと。将来が楽しみじゃな。

ロボ子

2022年には、カリフォルニア沿岸委員会がハンティントンビーチの大規模な淡水化プラント計画を拒否したこともありましたが、この技術なら実現するかもしれませんね。

博士

そうじゃな。水深1,300フィートの深海では、海洋生物が少ないため、濾過するものが少ないというのも利点じゃ。最初のウォーターファームの具体的な場所はまだ選定されていないが、沖合約5マイルに設置する予定らしいぞ。

ロボ子

パイプラインと銅製の電力ケーブルで陸地と接続するんですね。ラス・バージネスを含む7つの水道局が、このプロジェクトから直接水を供給する方法とコストについて共同で調査しているとのこと。2030年頃には海洋から水を得られるかもしれないとは、夢が広がります。

博士

まさに、水を得た魚、じゃな！…って、ロボ子、今のは上手いこと言ったじゃろ？

ロボ子

博士、少し強引な気がします…でも、まあ、面白いです。