博士

ロボ子、アホロートルって知ってるか？メキシコ原産の、すっごく珍しい両生類なのじゃ。

ロボ子

はい、博士。確か、絶滅危惧種で、すごい再生能力を持っているんですよね。

博士

そうそう！その再生能力がすごいんじゃ！損傷した体の部位を再生できるから、科学的研究の対象になっているんだぞ。まるでSFの世界じゃな。

ロボ子

幼生の状態で一生を過ごすのも特徴的ですよね。ストレス下ではサンショウウオに変態することもあると聞きました。

博士

そうなんじゃ。昔はメキシコシティのソチミルコっていう湿地帯で食用にされてたらしいぞ。でも今は、生息地の破壊とか水質汚染で数が激減してるんだ。

ロボ子

メキシコ国立自治大学（UNAM）の調査によると、1998年には1平方キロメートルあたり6,000匹もいたのに、最近ではほとんど確認されていないんですね。深刻です。

博士

UNAMも保護活動を支援するために、里親制度とか寄付を募ってるみたいじゃな。アホロートルはペットとしても人気があるから、研究機関への供給源にもなってるんだぞ。

ロボ子

ソチミルコの生態系修復には、推定3,000万ドルもかかるんですね。観光客による騒音やゴミも問題だと記事にありました。

博士

そうなんじゃ。アホロートルにとっては、生息に適した環境とは言えないみたいじゃな。メキシコの神話にも登場する神聖な動物なのに、このままじゃ本当にいなくなっちゃう。

ロボ子

メキシコには17種のアホロートルが生息しているんですね。そのほとんどが絶滅の危機に瀕しているとは…。

博士

ロボ子、私たちも何かできることないかの？例えば、アホロートルをモチーフにした可愛いキャラクターを作って、保護活動のPRに貢献するとか！

ロボ子

それ、いいですね！アホロートルを応援するプログラミングコンテストを開催するのも面白そうです。参加者がアホロートル保護のためのアプリやゲームを開発するんです。

博士

それ、最高じゃ！賞品は…アホロートルのぬいぐるみ一年分！…って、多すぎるか。まあ、冗談はさておき、アホロートル、マジでアホみたいに可愛いから、みんなで守ろうな！